Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City, μετά από τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την καταδίκη του συλλόγου για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η πρώην θέση του Μπέρναμ ως δημάρχου του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοκ, ζήτησε από το 10 Downing Street να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε η αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις συναντήσεις μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα κάνω», δήλωσε ο Μπέρναμ στο podcast The Rest is Politics.
Πρόσθεσε ότι θα δημοσιοποιήσει «όλα όσα έκανε» συνεργαζόμενος με τον σύλλογο στον προηγούμενο ρόλο του ως δήμαρχος, σημειώνοντας ότι «τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο». Όπως είπε, είχε μόνο μία σημαντική συνάντηση, το 2021.
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφασίσουν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων.
Ανησυχία για πολιτική παρέμβαση
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές μίλησαν για ανησυχία σχετικά με πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ υπερασπίστηκε τα σχόλιά του. «Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε. Εξήγησε ότι το μυαλό του ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και στις συνεντεύξεις που έδινε γι’ αυτό, και ότι δεν συνέδεσε τα δύο θέματα. «Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων», υποστήριξε. «Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία και η έφεση
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Η έκθεση της επιτροπής ανέφερε ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε βασικά σημεία και ότι ορισμένοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και ανέντιμες καταθέσεις». Η City συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα και έχει ασκήσει έφεση. Την έφεση θα εξετάσει ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί.
Η City επέστρεψε στους αγώνες για πρώτη φορά μετά την καταδίκη της την Κυριακή, όταν νίκησε στο Άνφιλντ την Λίβερπουλ με 3-0.