Ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται σε πολύ διαφορετική φόρμα φέτος σε σχέση με την περσινή σεζόν, όταν ήταν το κεντρικό πρόσωπο της επιστροφής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην Ευρώπη. Μέχρι στιγμής έχει τρία γκολ και μία πάσα γκολ σε έξι αγώνες Premier League, με τη μοναδική νίκη της ομάδας του να έρχεται απέναντι στην Ιπσουιτς.
Μόλις επτά εβδομάδες έχουν περάσει από τότε που ο Φερνάντες στεκόταν στο Manchester Opera House και μιλούσε για την περηφάνια του που αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς της PFA για τη σεζόν 2025-26. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και της Football Writers, ως αναγνώριση της τεράστιας συμβολής του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρόινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε ο ίδιος είτε δημιούργησε 12 από αυτά. Στο σερί των επτά αγώνων που έβαλε την ομάδα ξανά στην ελίτ ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η απόδοση ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν εκείνος σκόραρε σε έξι συνεχόμενους αγώνες, εκ των οποίων στους πέντε η Γιουνάιτεντ σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είχε πει ο Φερνάντες σε ένα ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ξεχωριστό από αυτό».
Αυτά τα λόγια αποκτούν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, φέτος υπάρχουν κάποια πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Οι αριθμοί της φετινής σεζόν
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στους έξι αγώνες της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Τα νούμερα είναι καλύτερα από την περσινή σεζόν, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε κανένα γκολ.
Τότε, ωστόσο, ο Φερνάντες έπαιζε στο πιο βαθύ χαφ ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόρίμ.
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη της καριέρας του στις συνολικές βολές, με 3,3 βολές ανά αγώνα (η καλύτερη ήταν 3,5 το 2020-21). Αντίθετα, είναι η δεύτερη χαμηλότερη στις βολές στην εστία, με 0,8 ανά αγώνα. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Old Trafford και σημαντικά πίσω από τα 4,0 της περσινής σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι μέχρι στιγμής έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», την τελική πάσα με καρφωτό σουτ που έστειλε τον Μπράιαν Μουμπέο μπροστά από την άμυνα της Ιπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του Φερνάντες την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς από τους πρώτους έξι αγώνες της. Είναι η χειρότερη αρχή της στο πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε τελικά για να τον αντικαταστήσει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Το ερώτημα είναι αν ο Φερνάντες αποτελεί την αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας.
Φυσική κατάσταση και δηλώσεις του Κάρικ
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχιστράτηγου. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης της Nations League με τη Νορβηγία, με τον εθνικό προπονητή Χόρχε Χέσους να λέει ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στους δύο τελευταίους αγώνες της εθνικής ομάδας στο διάλειμμα. Πριν από αυτό, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη με 4-0 επί της αζερμπαϊτζανικής πρωταθλήτριας Σαμπάχ στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν βλέπει το θέμα ως πρόβλημα, καθώς ετοιμάζει την ομάδα για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες αγωνίζονται με προβλήματα.
Δεν είναι το ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν τελείως, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η εξάρτηση από Σέσκο και Κασεμίρο
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συμβολή του Φερνάντες ήταν στο αποκορύφωμά της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο ήταν τακτικός στον ρόλο του σέντερ φορ, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άγκυρας του χαφ.
Από τα εννέα γκολ πρωταθλήματος που έχει σημειώσει ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Κασεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι σαφές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Κασεμίρο λείπει.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά στατιστικά κίνησης της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η γνώση του παιχνιδιού παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κατακλυζόταν στη μετάβαση αν έχανε την μπάλα.
Όσον αφορά τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός του στην κνήμη απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς ακόμη να υπάρχει ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγετικοί παράγοντες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν το χαφ του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μουμπέο ως σέντερ φορ όμως ακυρώθηκε, όταν ο Αμάντ Ντιάλο υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο λίγο πριν από τον πρώτο αγώνα στο Χαλ.
Τη θέση πήρε τελικά ο Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως υποχωρούσε επανειλημμένα προς τα πίσω, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και τα δύο παιδιά δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνυπάρξουν.
Για τον Φερνάντες, ο ρόλος φαίνεται περιοριστικός. Και ενώ δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη των αποφάσεών του επηρεάζεται.
Απέναντι στην Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε ανίκανα 23 λεπτά μόνο για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς εξέταζε τον αγώνα με την Ατλέτικο στο Champions League, ότι καμία θέση στην ομάδα του δεν είναι «εξασφαλισμένη», αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να γίνει σαφές ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».